Cosa sono le bacche di Acai?

Le bacche di Acai sono senza dubbio uno dei tipi di “superfood” più popolari che si trovano sugli scaffali della maggior parte dei supermercati. Questa popolarità è stata creata dai media, che hanno trasformato la bacca da prodotto raro a qualcosa che si può trovare in molti posti diversi. Famose per le loro incredibili proprietà antiossidanti e per i benefici per la salute che offrono a chi le consuma regolarmente. Le bacche stesse provengono da Euterpe oleracea, una palma da acai che cresce come albero nativo nella foresta pluviale amazzonica.

Le bacche stesse sono completamente commestibili e sono state utilizzate come fonte di nutrimento dalle popolazioni native della regione per un tempo incredibilmente lungo. Sono considerate una delle bacche più salutari che l’uomo possa consumare. Non le troverete nella forma di bacche intere nel vostro negozio locale, poiché sono troppo deperibili per arrivare intatte fuori dall’Amazzonia. Per questo motivo la maggior parte delle persone le acquista sotto forma di succo, tè, polvere o integratore.

Le vere bacche di Acai hanno un colore viola intenso e un aspetto simile a quello dell’uva. La maggior parte delle persone le descrive con un sapore simile a un vino rosso fruttato con delicate note di cioccolato.

L’origine delle bacche di Acai

Euterpe oleracea, o palma da acai, è stata una parte importante della foresta pluviale amazzonica per secoli. Nel 1999 è stato condotto uno studio su diversi gruppi tradizionali Caboclo che vivevano nell’Amazzonia brasiliana. Ha rilevato che le bacche di Acai erano una parte vitale della loro dieta, arrivando fino al 42% dell’assunzione giornaliera totale di cibo⁽¹⁾. Questo significa che le bacche di Acai erano, e lo sono ancora, assolutamente fondamentali per la dieta delle popolazioni native che chiamano casa la foresta pluviale amazzonica.

Da secoli si crede che il consumo di bacche di Acai abbia la capacità di guarire una moltitudine di disturbi e stimolare il sistema immunitario, proteggendo il corpo umano da varie malattie. Fino alla fine degli anni 2000, la bacca di Acai era quasi sconosciuta a chiunque non vivesse nell’Amazzonia. Poi internet ha scoperto questo meraviglioso “superfood” e ha guadagnato un’enorme popolarità quasi da un giorno all’altro.

Tradizionalmente, le bacche di Acai sono state utilizzate per trattare una serie di malattie, dalla diarrea e infezioni parassitarie alle emorragie. Nella foresta amazzonica, i nativi mescolano le bacche di Acai con un ortaggio a radice chiamato manioca e lo mangiano come facciamo noi con il porridge.

Benefici per la salute delle bacche di Acai

Le bacche di Acai sono state collegate con successo al trattamento e alla gestione di numerosi disturbi. La maggior parte delle persone le consuma per l’incredibilmente alta concentrazione di antiossidanti che contengono. Sono infatti riconosciute come uno degli alimenti con il punteggio ORAC più alto al mondo. ORAC significa Oxygen Radical Absorption Capacity e misura il modo in cui gli antiossidanti possono neutralizzare i radicali liberi⁽²⁾.

I radicali liberi sono prodotti come normale sottoprodotto dell’ossidazione. Questo accade perché l’ossigeno nel corpo si divide in atomi singoli con elettroni singoli. Questi elettroni preferiscono stare in coppia, quindi cercano nel nostro corpo un altro elettrone. Questo può danneggiare le nostre cellule, le proteine e persino la struttura del nostro DNA. I radicali liberi sono spesso associati a cancro, Alzheimer e Parkinson.

La capacità degli antiossidanti nelle bacche di Acai di neutralizzare i radicali liberi le rende desiderabili, poiché contengono quasi il doppio degli antiossidanti presenti nei mirtilli e quasi dieci volte quelli presenti nell’uva. Questi antiossidanti sono anche ottimi per mantenere sano il sistema cardiovascolare.

La ricerca scientifica sulle bacche di Acai e sulla salute si è spesso concentrata sull’attività antiossidante. In diversi studi di laboratorio sembrano addirittura proteggere alcune cellule dal tipo di danno che può portare al cancro. Purtroppo il corpo umano è molto più difficile da valutare.

Gli svantaggi delle bacche di Acai

Il consumo di prodotti a base di bacche di Acai è generalmente considerato del tutto sicuro dalla comunità medica, ma ci sono alcune cose a cui prestare attenzione prima di consumarli.

Le persone che hanno avuto reazioni allergiche a frutta o polline dovrebbero fare attenzione alle bacche di Acai, poiché questo tipo di sensibilità può causare reazioni allergiche anche all’acai. Se avete avuto reazioni allergiche in passato, è consigliabile eseguire un piccolo test allergico prima di aggiungerle alla dieta. Questo test può essere fatto semplicemente consumando una quantità relativamente piccola.

Dovreste sempre controllare gli ingredienti del prodotto che acquistate. Poiché è praticamente impossibile comprare bacche di Acai nella loro forma naturale, si ripone molta fiducia nel prodotto che si compra. Molti di questi prodotti contengono anche caffeina, che può causare mal di testa, mal di stomaco e diversi altri effetti collaterali. L’uso della caffeina è molto comune nei prodotti a base di acai che promuovono la perdita di peso, poiché la caffeina può sopprimere l’appetito e accelerare il metabolismo.

Nota che le bacche di Acai contengono molti minerali ed è potenzialmente possibile un’overdose di questi minerali se ne si mangiano troppe. Ciò significa che la tossicità è un pericolo reale se non si è consapevoli della quantità aggiunta al prodotto che si consuma. Per questo motivo dovreste sempre consumare i prodotti a base di acai con moderazione.

Valore nutrizionale delle bacche di Acai

In circa 100 g di bacche di Acai troverete:

Ricordate che questo è il valore nutrizionale delle bacche di Acai crude e non zuccherate. I prodotti che potete acquistare al supermercato potrebbero avere valori nutrizionali completamente diversi.

5 migliori benefici per la salute delle bacche di Acai

1. Le bacche di Acai possono promuovere un sistema cardiovascolare sano.

Come abbiamo già detto, le bacche di Acai contengono una quantità enorme di antiossidanti. Un tipo specifico di antiossidante è noto come antocianine e può essere usato per mantenere livelli di colesterolo equilibrati⁽³⁾. Sono anche in grado di trattare diversi fattori che possono portare a malattie cardiovascolari⁽⁴⁾. Questo perché gli antiossidanti e le proprietà antinfiammatorie delle bacche di Acai hanno la capacità di influenzare positivamente il nostro metabolismo, la quantità di stress ossidativo nel corpo, l’ipertensione e i livelli di pressione sanguigna.

2. Le bacche di Acai possono aiutare le persone a perdere peso.

I nutrizionisti di tutto il mondo considerano le bacche di Acai un superfood, e uno studio scientifico pubblicato nel 2015 ha addirittura scoperto che la polpa delle bacche di Acai era in grado di ridurre i depositi di grasso nei partecipanti allo studio⁽⁵⁾. Le bacche di Acai sono note come stimolatori naturali del metabolismo con la capacità di ridurre le voglie e aiutano molte persone a mantenere un peso sano.

3. Le bacche di Acai hanno la capacità di rafforzare il sistema immunitario.

È del tutto naturale che lo stress ossidativo nel nostro corpo causi problemi importanti, poiché il nostro sistema immunitario e la quantità di stress ossidativo possono regolare o compromettere il funzionamento mentale e fisico complessivo del corpo. Uno studio sui composti polifenolici estratti dalle bacche di Acai ha scoperto che erano in grado di ridurre la proliferazione di cellule malfunzionanti nel nostro corpo fino all’86%⁽⁶⁾. Si ritiene che i fitochimici presenti nelle bacche di Acai possano interferire con la mutazione cellulare a livello molecolare. Ciò significa che possono uccidere le cellule colpite da una condizione prima che si moltiplichino. Questo non significa che le bacche di Acai possano curare malattie gravi, ma indica che è necessaria ulteriore ricerca sulle proprietà delle bacche di Acai.

4. Le bacche di Acai hanno proprietà anti-invecchiamento.

Uno studio del 2013 ha scoperto che le bacche di Acai hanno la capacità di rallentare o invertire i processi di invecchiamento naturale⁽⁷⁾. Questo perché gli antiossidanti presenti nelle bacche possono ridurre i danni ossidativi nel corpo, qualcosa che è direttamente collegato all’aspetto dell’invecchiamento. Ricordate che queste bacche hanno circa il doppio degli antiossidanti rispetto ai mirtilli, quindi sono un’ottima fonte di nutrimento.

Le bacche di Acai possono anche aiutare con il declino cognitivo spesso associato all’età, poiché gli antiossidanti migliorano naturalmente sia la concentrazione che la memoria.

5. Le bacche di Acai possono essere usate come parte di un piano di trattamento per combattere le cellule cancerose.

Nel 2008 è stato scoperto che le bacche di Acai possono influenzare direttamente la crescita del cancro⁽⁸⁾. Gli studi hanno anche dimostrato che il consumo quotidiano di bacche di Acai può ridurre drasticamente il rischio di cancro di una persona. Si ritiene che gli antiossidanti assorbiti nel sangue abbiano un effetto antiossidante immediato in grado di uccidere le cellule cancerose.

Va notato che le bacche di Acai non dovrebbero mai essere usate come unico trattamento o prevenzione del cancro, ma come parte di una dieta equilibrata durante la terapia.

Come si usano le bacche di Acai?

L’uso delle bacche di Acai dipende interamente dal prodotto che acquistate, poiché è praticamente impossibile comprare bacche di Acai intere, ovunque vi troviate nel mondo (a meno che non viviate in Amazzonia). Questo perché le bacche di Acai nella loro forma naturale sono facilmente danneggiabili e quindi estremamente deperibili.

I prodotti che contengono bacche di Acai includono spesso polveri, tè, succhi e integratori. La maggior parte delle persone trova che la polvere di acai sia il prodotto più facile da usare, ma vale la pena notare che alcuni nutrienti essenziali e composti vegetali naturali vengono completamente distrutti durante il processo di liofilizzazione. La polvere rimane comunque notevolmente ricca di vari minerali.

La polvere può essere aggiunta a frullati, smoothie, succhi e persino bevande proteiche. Molte persone la cospargono su un’insalata di frutta fresca per aggiungere un altro sapore. La polvere viene anche usata per preparare le famose acai bowl, che sembrano proprio gelato. È essenzialmente uno smoothie denso, guarnito con fiocchi d’avena o frutta. Si possono aggiungere anche altri ingredienti.

Se avete la fortuna di trovare purea di acai surgelata, sarà molto più facile aggiungerla alle acai bowl. Questi pasti vengono solitamente consumati a colazione e offrono un inizio di giornata sano e nutriente.

Cosa dovresti considerare quando acquisti bacche di Acai?

Come per qualsiasi “superfood” naturale, dovresti assicurarti che il tuo prodotto sia 100% naturale e sia stato coltivato in un ambiente completamente privo di pesticidi. Le bacche di Acai sono delicate e se non vengono gestite correttamente dal produttore perderai gran parte del valore nutrizionale che altrimenti conterrebbero.

La maggior parte dei produttori utilizza tecnologia di controllo dei processi in tempo reale, che consente loro di monitorare tutto ciò che riguarda le loro bacche di Acai. Questo permette di produrre prodotti di alta qualità che rispettano sempre gli standard. Ogni lotto di bacche di Acai dovrebbe anche essere testato, con alcune aziende che permettono test da parte di terzi.

Contrariamente a quanto si crede, l’acquisto di prodotti a base di bacche di Acai non danneggia la foresta pluviale amazzonica. Anzi, offre un mezzo di sostentamento ai raccoglitori che vivono lì. Prodotti come grano, riso e orzo che vengono tradizionalmente coltivati in tutto il mondo semplicemente non possono crescere nella foresta pluviale amazzonica. Anni fa i raccoglitori estraevano i “cuori” delle palme, un processo che uccideva gli alberi. Ora è stata trovata un’alternativa sostenibile che mantiene gli alberi al sicuro.

Le bacche di Acai sono davvero un superfood?

Un “superfood” può essere generalmente definito come un alimento che offre un alto valore nutrizionale in un numero molto ridotto di calorie. Le bacche di Acai sono generalmente considerate uno dei migliori superfood al mondo grazie alla quantità di proprietà antiossidanti che contengono, e siamo pienamente d’accordo.

Il consumo di antiossidanti è stato collegato a una varietà di questioni sanitarie, alcune delle quali sono state scientificamente dimostrate. Le liste di superfood di tutto il mondo esaltano le bacche di Acai: sono un’ottima fonte di fibre e antiossidanti. Bisogna sempre ricordare che non esiste una cura miracolosa per certi disturbi, ma ci sono cose che possono aiutare.

Le bacche di Acai possono essere usate per promuovere una perdita di peso sana o per fornire protezione contro l’attività ossidativa che causa troppi danni alla nostra salute mentale e fisica. Studi di laboratorio hanno anche dimostrato attività anti-cancro e antinfiammatoria sia in modelli in vitro che in vivo.

Le bacche sono sempre state considerate le campionesse del mondo dei superfood e la bacca di Acai è una meravigliosa aggiunta a questo gruppo. Ulteriori ricerche sui benefici del consumo di bacche di Acai dovrebbero arrivare presto, e il tempo ci dirà quanto superfood sia davvero questo superfood.